Beton to doskonale nam znany materiał budowlany. Stosowany był już w czasach starożytnych. Pierwsi użyli go Asyryjczycy, później korzystali z niego Egipcjanie (użyto go przy budowy Wielkiej Piramidy w Gizie). W II wieku przed naszą erą Rzymianie odkryli, że dzięki zmieszaniu ze sobą glinki, krzemionki i wapnia można otrzymać cement „pozzolański”. Wysokiej jakości cement nauczono się otrzymywać dopiero w połowie wieku XVIII. Współcześnie zastosowanie betonu jest bardzo duże. Stosuje się go masowo w budownictwie przemysłowym i mieszkaniowym, buduje podjazdy, chodniki i podłoża dróg. Rozwój nowych technologii przyniósł nam także nowy rodzaj betonu: beton architektoniczny.
Nie znajdziemy w nim innych podstawowych składników niż te, które zawiera zwykły beton. Nadal podstawowe surowce to: piasek, cement, woda. Przyjęto, że klasa betonu architektonicznego nie może być niższa niż C 30/45. Aby otrzymać beton architektoniczny takiej właśnie klasy do jego produkcji używa się cementu hutniczego o symbolu CEM III. Dzięki temu uzyskuje się beton w jasnym i jednolitym kolorze, który do tego w trakcie twardnienia jest znacznie mniej narażony na pęknięcia. Proces wytwarzania betonu architektonicznego nie należy do najłatwiejszych. Bardzo ważny jest dobór właściwych proporcji piasku, wody i cementu, warunki w jakich elementy będą wysychać oraz wilgotność panująca w hali produkcyjnej.
Z betonu architektonicznego wykonuje się obecnie wiele różnorodnych elementów. Powstają z niego między innymi:
Beton jest materiałem ciężkim. Aby zmniejszyć jego ciężar i zwiększyć możliwości jego wykorzystania, dodaje się do niego włókna mineralne. Bardzo często do zbrojenia betonu architektonicznego używane są włókna szklane. Dzięki dodatkowi tych włókien daje się zmniejszyć ciężar nie tracą przy tym wysokich parametrów wytrzymałościowych. Produkty ze zbrojonego włóknem szklanym betonu architektonicznego oznaczane są skrótem GFRC od angielskiej nazwy: glass fiber reinforced concrete. Możemy spotkać się także ze skrótem GFC. Skrót ten oznacza taki sam produkt, z tym, że oznaczenie pierwsze przyjęło się bardziej w Stanach Zjednoczonych niż w krajach europejskich.
To nie tylko wspomniana już lekkość, ale także zwiększona nośność (jest bardzo ważna w przypadku tworzenia skomplikowanych i dużych elementów architektonicznych). Zastosowanie domieszek włókien mineralnych sprawia, że beton nie traci swoich ekologicznych właściwości.
Przykłady zastosowania betonu architektonicznego zbrojonego.
